北方人待客都要请人吃饺子；武汉人家来客，饭桌上少不了一碗汤，请客喝汤，是待客最尊敬的方式之一。武汉人都有喝汤的习惯，汉口有家“小桃园”煨汤馆，就是为适应武汉人的胃口而开设的专业煨汤馆。从40年代初这家馆子开业算起，有近50年的历史了。
这家馆子的创始人陶坤甫和袁得照，原来都是汉口天主堂医院厨房厨工，陶是西餐厨工，袁是中餐厨工。1944年12月9日美国飞机轰炸沦陷了的汉口，这家医院被炸毁，陶、袁两人同时失业，只好各谋生路，一个帮工，一个做小生意，借以维持生计。
抗战胜利后，陶坤甫在胜利街兰陵路口（今兰陵路64号）一片废墟上清了一块空地，搭了个10平方米的小棚子，卖豆桨、糯米包油条等小吃，袁得照也到这里炸面窝。但生意清淡，很难维持生计。陶、袁二人在一次交谈中，商量如何摆脱困境，陶坤甫在医院做西厨时，对煨汤技术颇有研究，他根据武汉乃至湖北有喝汤的爱好，建议开一个专门煨汤的馆子，袁得照十分赞成。于是，两人合伙在这里卖起了牛肉汤和八卦（乌龟）汤。由于精工细作，物美价廉，生意逐渐有了起色。 八卦汤的肉鲜嫩，不仅营养丰富，还有滋阴补肾强身的功效。他们选料是用半斤以上的活乌龟。宰杀前先放人水中，待吐净腹中脏物后，再破壳、挖内、分肠、取蛋、去皮，然后解刀洗净，人锅爆炒，最后经过偎、焖等11道工序，再配以各种味料按份额放人罐内，小火温炖。其汤稠浓，龟肉鲜美可口，因此八卦汤名声日显，生意十分兴旺。
陶坤甫、袁得照掌勺煨汤，配合得法，每天掌握进销环节，所进牛肉、乌龟都要十分新鲜。解放前夕，法币、金圆券贬值，物价飞涨，这家馆子的偎汤一日三易其价，食客仍然不减。
1948年，随着营业日渐兴隆，于是小棚子扩建为20多平方米的店堂，可以放3张桌子。又先后增加了母鸡汤、甲鱼汤、排骨汤、鸭子汤、鸽子汤、猪蹄汤等十多个品种，各有特色。尤以母鸡汤最著名。据陶坤甫先生撰文介绍：他们的鸡汤专用黄（陂）孝（感）母鸡，这种鸡肉嫩油厚，不同于肉粗、骨大、味淡的河南鸡。经过宰杀、去毛、破腹、取内脏、去头脚、切成1寸半长的块状。人罐前，先用猪油、葱白在锅内一炸，再用生姜、白糖、精盐、料酒并鸡块倒放锅中爆炒，同时放人少许清水，待水欲干未干，鸡肉成黄色时起锅，然后放入砂罐煨到八成熟，起火停放一刻钟，再上火，焖透后按分量装入瓦罐小火温炖。这样煨出的鸡汤肉嫩酥烂，汤清油黄，醇香味美。 随着生意越来越红火，许多顾客说，这样好的煨汤，也该有个招牌，陶、袁两人一合计，仿照三国时桃园三结义的故事，以两人姓氏取店名，但因他们只有两人，就想在陶袁二字前加一“小”字”。而“小”字只有3划，怕生意只做得3天，就将“小”字改成13划的“筱”字，起了个“筱陶袁”的店名。那年头挂牌谈何容易，起码也要摆酒请客，燃放鞭炮，他们无力支应，只好等夜深人静时把招牌悄悄挂出去。谁知警察还是来找麻烦，汤喝了不给分文，还说不卫生，把陶袁两人抓到局里关了一天一夜，后来在六渡桥请了他们的客才算完事。
1979年，年近古稀的彼陶袁煨汤馆副经理陶坤甫建议将店名改为“小桃园”。由“筱陶袁”到“小桃园”，店新、人新、品种新，50年的老店历史增添了崭新的一页。